Fällt die Entscheidung auf ein kabelgebundenes Netzwerk, so werden die im Netzwerk vorhandenen Geräte wie Computer, Drucker und Datenspeicher über einen Ethernet-Switch miteinander verbunden.
Der Ethernetswitch ist ein aktives Gerät, das die im Netzwerk vorhandenen Geräte miteinander verbindet. Dabei werden vor allem Twisted Pair Kabel nach dem CAT5-7 Standard eingesetzt, die über 4 Doppeladern verfügen und eine Leitungslänge von bis zu 100 Metern erlauben.
Marktübliche Ethernetswitche verfügen im Home/Small Office Bereich über 8-16 Ports (Anschlussmöglichkeiten). Sollen weitere Netzwerkgeräte miteinander verbunden werden, so gibt es Geräte mit bis zu 96 Ports, bzw. Baugruppen mit einer Rückverbindung (Backplane), in die mehrere Einschubkarten mit z.B. jeweils 24 Ports eingesetzt werden können.
Professionelle Geräte verfügen über schnellere Uplink-Ports, meist mit einer LWL-Schnittstelle und sind über ein Webinterface oder das SNMP-Protokoll managebar. Die Produkte der Firma Cisco verfügen z.B. über ein standardisiertes IOS-Betriebssystem, das die einzelnen Ports in Virtuelle LANs (VLANS) unterteilen und nach verschiedenen Sicherheitsmerkmalen voneinander abschotten können.
Im Heimbereich ist der Switch oftmals bereits im DSL-Router eingebaut, sodass typischerweise bis zu vier Computer, Drucker und Netzwerkspeichergeräte angeschlossen werden können.
