Was tun, wenn man eine gewisse Datenmenge hat, die man einem Freund oder Bekannten zukommen lassen möchte, die sich jedoch angesichts ihrer Größe auch nicht mehr einfach so über das Internet übertragen lässt? Man könnte natürlich alles auf DVDs brennen, allerdings kann das recht schnell teuer werden, wenn man diese Prozedur öfters durchziehen muss. Eine Abhilfe schafft eine externe Festplatte, die nicht nur beliebig wiederbeschreibbar ist, sondern auch noch sehr viel mehr Speicherplatz bereitstellt.
Externe Festplatten vereinen gleich mehrere Vorteile in ihrem Plastikgehäuse. Unter anderem wäre da die einfache Nutzung zu nennen, denn fast alle externen Festplatten werden per USB-Anschluss an den Computer angeschlossen. Dieser erkennt daraufhin die Festplatte und – fertig. Die externe Festplatte kann ab sofort genutzt werden, als würde es sich um eine normale, fest in den Computer eingebaute Festplatte handeln. Der einzige Unterschied besteht in der Geschwindigkeit, die natürlich durch die Übertragungsgeschwindigkeit des USB-Anschlusses limitiert ist. Auch hier wird es demnächst jedoch Abhilfe geben, denn der USB 3.0 Standard soll die Übertragungsgeschwindigkeit massiv erhöhen.
Gegenüber anderen Datenträgern wie DVDs bieten externe Festplatten außerdem den Vorteil, dass sie nicht in solch einem Maße fehleranfällig sind. Gerät ein hartnäckiger Kratzer auf eine DVD, kann es schon eng werden. Kratzt man mit einem scharfen Gegenstand über das Gehäuse einer externen Festplatte, passiert gar nichts.
Der letzte große Vorteil externer Festplatten ist der Preis. Eine Festplatte, die 1.000 Gigabyte Speicherplatz bietet, wie beispielsweise die Western Digital My Book Essential in dieser Größe, kostet etwa 70 bis 80 Euro und bietet dabei das 200-fache der Speicherkapazität einer normalen DVD, ist beliebig oft wiederbeschreibbar und auch noch einfacher im Umgang. Somit schwinden die Vorteile der DVD langsam aber sicher dahin, bis man sich in nicht allzu ferner Zukunft fragen wird: Warum gibt es überhaupt noch DVDs?